十月中旬，老凯的伤基本好了。
那天下午，茱莉亚在医疗室里给他拆了绷带。绷带一层一层地解开，露出下面的胳膊。伤口已经愈合，留下一条长长的疤痕，从左肩一直延伸到肘部，像一条蜈蚣趴在那里。暗红色的疤痕边缘微微隆起，中间新长出来粉色的肉。老凯活动了一下左臂，抬起来，放下去，又抬起来。手指能握拳了，能松开了，能一个一个地伸出来了。他咧嘴笑了，露出被烟熏黄的牙。“好了！”他用力在桌子上拍了一掌，震得桌上的药瓶叮当响。
青蛇听说老凯伤愈，让人在军官食堂里摆了两桌，说是庆祝。菜比平时丰盛——红烧獐肉、清炖山鸡、辣炒兔肉、凉拌血棘嫩芽、霜果酒、苞谷酒，还有一大盆面包。老凯坐在主位，左手边是虬龙，右手边是青蛇。他端起酒碗站起来，对虬龙说：“第一碗敬你。没有你，我这胳膊就废了。”虬龙也站起来，端起碗，说：“是你自己命硬。”两人碰了一下，一饮而尽。老凯又倒了一碗，对茱莉亚说：“第二碗敬你。没有你，我这胳膊也保不住。”茱莉亚站起来，端起碗，抿了一口，辣得直吐舌头。老凯哈哈大笑，把碗喝干了。
青蛇说起最近的情报。他说，有一伙光头武装在六号堡西北方向的废弃矿区活动，人数大约二十到三十，武器简陋，但经常骚扰过往的商队，抢劫物资。这伙人的头目外号叫“光头李”，原本是八号堡执法队的逃兵，拉了一帮人跑到地面做了土匪。青蛇说：“这帮光头不是什么大势力，但恶心人。咱们正好趁老凯伤愈，出去活动活动筋骨，顺便缴点武器。”虬龙问：“情报准确吗？”青蛇说：“安德烈那边确认过了，他们的活动范围、换班时间、哨位分布，都有。”托马说：“废弃矿区的地形复杂，有很多以往废弃的矿井和隧道，得小心。”老幺说：“我用侦察机先探路。”青蛇说：“好。明天一早出发。”
凌晨四点，天还没亮，他们就出发了。虬龙几人加上青蛇带的二十多名老兵，分乘四辆改装越野车，车灯关闭，只靠夜视仪和侦察机传回的画面导航，朝西北方向驶去。
废弃矿区在六号堡西北约四十公里处，是一片被遗弃了几十年的工业废墟。旧世界的时候，这里开采铀矿和稀有金属，核战后矿井坍塌，设备锈蚀，辐射残留，成了无人区。这些亡命之徒便在这里落脚，靠抢劫为生。矿区的地面布满了塌陷坑、废石堆和锈蚀的机械残骸，地下则是纵横交错的矿井巷道，有些地方还在渗水，空气潮湿，散发着霉味和铁锈味。
车队在矿区边缘三公里处停下，所有人下车步行前进。老幺放出微型侦察机，低空飞行，传回实时画面。侦察机的热成像显示，矿区中央有几间房，还有几辆改装过的卡车。人员分布：房间里有大约十五个热源，正在睡觉；外围有两个哨位，一个在矿区入口的废石堆上，一个在矿井口的铁架台上。指挥部设在矿井口旁边的一间铁皮房里，里面有三个热源，其中一个体型较大，应该是光头李。
青蛇在沙地上摊开地图，用手电筒照着，低声部署。他决定分三路：第一路由马库斯带几名老兵从东面佯攻，吸引火力；第二路由他自己带几名老兵从正面压制，负责解决外围哨位；第三路由虬龙带茱莉亚、老幺和几名老兵从西面绕到矿区后方，切断退路，并负责解决指挥部。托马留在后方，负责通讯和侦察机监控。
虬龙带着他的小组及几个老兵，沿着一条干涸的河沟摸向矿区后方。河沟很深，两边是陡峭的岩壁，沟底全是碎石和沙土，踩上去沙沙作响。虬龙走在最前面，手按在刀柄上，脚步很轻。老凯跟在他后面，单手将***端在手里，枪口朝下。茱莉亚跟在老凯后面，短柄剑插在腰间，手里握着***。老幺走在最后面，***抱在怀里，眼睛盯着前方的夜空。几名老兵分散在两侧，各自占据有利位置。
河沟的尽头是一个塌陷坑，坑底堆积着碎石和锈蚀的机械残骸。他们从坑边绕过去，爬上一道缓坡，坡顶是一片开阔地，开阔地的对面就是光头李的指挥部——一间铁皮房，房顶架着一根天线，门口停着两辆改装卡车。铁皮房的窗户里透出昏黄的灯光，能看到几个人影在晃动。指挥部后面是一条通往矿井的斜坡，斜坡两侧堆满了废石和废料桶。
老幺找了一个制高点，一块半埋在碎石里的混凝土板，趴在后面，架好***。瞄准镜里的十字线对准了铁皮房的门口。虬龙用通讯器告诉青蛇：“到位了。”青蛇说：“等我的信号。”
凌晨五点多，正是人最困的时候。外围哨位上的两个光头武装分子，一个靠着废石堆打盹，一个在铁架台上抽烟。青蛇带着老兵摸到了矿区入口。他用手势指挥，两个老兵摸向废石堆，两个老兵摸向铁架台，他自己带着一个老兵守在正面。摸向废石堆的老兵用匕首干掉了打盹的哨兵，动作干净利落，没有发出声响。摸向铁架台的老兵就没那么顺利了——那个哨兵刚好抽完烟，转身撒尿，一泡尿浇在了正在爬铁架台的老兵头上。老兵愣了一下，哨兵也愣了一下，然后哨兵张嘴就要喊。老兵反应快，一把抓住哨兵的脚脖子，用力一拽，哨兵从铁架台上摔下来，后脑勺磕在钢管上，昏了过去。
青蛇用通讯器说：“外围清除。开始。”
马库斯那一路率先开火。几名老兵从东面冲上去，边冲边开枪，火力压制。子弹打在铁皮房上，叮叮当当的，像是下冰雹。武装分子从睡梦中惊醒，有的光着膀子往外跑，有的抓起枪朝外射击，有的躲在床底下不敢出来。光头李从铁皮房里冲出来，光着脑袋，满脸横肉，手里端着一挺轻机枪，朝东面扫射。他的枪法不错，子弹打在老兵们的掩体上，碎石飞溅，压得马库斯他们抬不起头。
虬龙在通讯器里听到枪声，知道正面打响了。他命令老幺：“干掉机枪手。”老幺的***响了，一声闷响，子弹穿过铁皮房的窗户，击中了光头李的肩膀。不是致命伤，但足够让他丢掉机枪。光头李惨叫一声，捂着肩膀往后退，躲进了铁皮房里。虬龙带着老凯和茱莉亚从侧面冲上去，五名老兵跟在后面。他们利用废石堆和机械残骸作掩护，交替前进，逐步逼近铁皮房。
铁皮房里还有七八个武装分子，有的从窗户往外射击，有的从门缝里扔手雷。一颗手雷落在虬龙身边，老凯眼疾手快，一脚踢开，手雷在空中爆炸，弹片四溅，擦伤了老凯的小腿。老凯骂了一声，单膝跪地，朝窗户扫了一梭子，打得里面的人抬不起头。虬龙趁机冲到铁皮房侧面，从窗户往里扔了一颗***。***炸开，强光在狭小的空间里爆发，里面的人捂着眼睛惨叫。虬龙一脚踹开门，冲进去，激光刀在手一连砍翻了三个。老凯和茱莉亚紧随其后，***扫射，剩下的几个不是被打死就是举手投降。
光头李躲在桌子底下，肩膀还在流血，手里的手枪已经没子弹了。虬龙把他从桌子底下拖出来，用膝盖压住他的后背，把他的双手反绑了。光头李挣扎了几下不再动了，只是喘着粗气。
战斗从打响到结束，不到二十分钟。击毙光头武装分子十二人，俘虏八人，缴获轻机枪一挺、自动步枪十五支、手枪六支、手雷两箱、子弹数千发，还有两辆改装卡车和一批物资。青蛇让人清点战利品，押送俘虏，撤回六号堡。
回到营地，天已经大亮。青蛇让人把缴获的武器弹药入库，把俘虏关押起来，又在食堂里摆了一桌庆功宴。老凯喝了不少酒，脸红脖子粗，话也多起来。他说：“这仗打得过瘾。等我的胳膊全好了，咱们去打二号堡。”青蛇看了虬龙一眼，虬龙没说话。托马说：“二号堡的事不急，先把眼前的事办好。”老幺没说话，只是把碗里的酒喝干了。
几天后，六号堡的预警系统突然发出了警报。
不是哨子的声音，是安装在哨塔的电子警报器，声音尖锐，频率很高。警报声一响，操场上训练的新兵立刻停止动作，按照预案进入各自的防御位置。哨塔上的重机枪手打开保险，瞄准了山谷入口。巡逻队从营房里冲出来，分散到各个路口和制高点。地下指挥室里，青蛇和几个军官盯着监控屏幕，上面显示着外围传感器传回的数据——一辆车，从东南方向驶来，速度不快，距离营地还有五公里。
青蛇拿起对讲机，命令外围哨卡：“拦截来车，检查证件，核实身份。没有问题的，报告指挥室；有问题的，扣留。”外围哨卡在距离营地两公里的地方，是一个用沙袋和钢板搭建的检查站，架着一挺轻机枪，有六名士兵把守。
那辆灰绿色的越野车开到检查站前，被拦下了。士兵示意车上的人熄火、下车。车门推开，下来一个女人——黑短发，面容冷峻，紧身黑皮衣，左臂上缠着绷带，腰间插着双短刀。她从口袋里掏出一张证件，递给士兵，士兵看了看证件，又看了看她，用对讲机联系指挥室，报上了证件编号。青蛇让安德烈核实，安德烈在数据库里查了一下，确认了身份——暗杀组成员冷月，目前没有反抗军通缉记录，属于“暂可接触”人员。但按照程序，冷月不能直接进堡，需要有人来接。安德烈把情况报告了青蛇，青蛇想了想，让人去叫虬龙。
虬龙正在托马的房间里看他整理资料，一个哨兵跑来敲门，说：“虬龙，指挥室有请。外面来了一辆车，车上的人说是你的朋友，叫冷月。青蛇让你去确认一下。”虬龙放下手里的文件，站起来，走出房间。托马也跟了出来。他们到了指挥室，青蛇把监控屏幕指给他看——一辆灰绿色的越野车停在检查站，车身上满是泥浆和划痕，挡风玻璃上有裂纹。车顶架着一挺机枪，但枪管是弯的。引擎盖上有弹孔，热成像显示车上有四个人。一个开车，一个坐副驾驶，两个在后面。没有重武器。
虬龙从口袋里掏出通讯器，调到戴克给的加密频率，按了一下。沙沙的电流声响了几下，没有回应。他又按了一下，还是没回应。他想了想，对青蛇说：“我出去看看。”青蛇点了点头，说：“带上人，小心点。”虬龙叫上老凯和茱莉亚，开了一辆车，到了外围检查站。
冷月站在车边，看到虬龙的车来了，朝他点了点头。虬龙下了车，走到冷月面前。冷月说：“戴克在车上。他状态不好，我们需要帮助。”虬龙往越野车里看了一眼，戴克坐在副驾驶座上，脸色苍白，嘴唇发灰，右眼下有道已经结痂的伤口。他的头发乱糟糟的，眼神涣散，目光呆滞，像是没有睡醒，又像是在看很远很远的地方。他看到虬龙，嘴角动了一下，像是想说什么，又咽回去了。
虬龙问冷月：“他怎么了？”冷月说：“从五号堡分开后，我们回暗杀组复命，接了新任务，跟踪一批去二号堡的神秘货物。在峡谷里被发现了，他们用了一种武器——戴克被击中后，就变成了这样。不是受伤，是精神上的。他有时候清醒，有时候恍惚，清醒的时候和以前一样，恍惚的时候叫他也没反应。医生查不出原因，说是可能神经系统受损，也可能是基因病的并发症。他让我来找你，他说你能帮忙。”虬龙沉默了一会儿，对冷月说：“进堡再说。”他转身对检查站的士兵说：“放他们进去。后备箱检查一下就行。”
士兵打开越野车的后备箱，里面有一个背包、两箱弹药、几瓶水、一些干粮，还有一个金属箱子，锁着，打不开。冷月说，箱子里是戴克的私人物品，不方便打开。虬龙看了一眼那个箱子，说：“箱子先放在检查站，等你们离开时再还。”冷月同意了。士兵把金属箱子搬下来，锁进检查站的铁柜里，然后放行。
虬龙的车在前面带路，冷月的车跟在后面，两辆车开进营地，停在操场边上。虬龙下了车，走到戴克那边，拉开车门。戴克自己下了车，站在那里，身体微微晃了一下，但没有倒。他看了虬龙一眼，嘴角动了一下，这次说出了声音，很轻，沙哑的。“来了。”虬龙说：“先进去休息。”
他让茱莉亚去安排房间，让托马去准备热水，让老凯去叫医生。冷月扶着戴克朝营房走去。戴克的脚步很重很飘，身体晃晃悠悠的，每一步都像是踩在棉花上。
冷月把戴克安顿好躺在床上。医生来了，检查了他的身体——没有外伤，没有内伤，血压正常，心跳正常，体温正常。但医生说，他的精神状态很差，瞳孔对光反应迟钝，神经反射异常，可能是大脑受到了某种刺激。医生给他打了一针镇静剂，让他休息。戴克躺在床上，闭着眼睛，呼吸急促，额头上全是汗。他的手指在微微发抖，眼皮下面的紫色光一明一灭，像是有什么东西在里面翻涌。
冷月站在床边看着他，不说话。虬龙站在门口等着。青蛇靠在走廊的墙上抽着烟。托马端着一盆热水进来，放在床头柜上，退了出去。老幺靠在走廊的另一边，***抱在怀里，看着天花板。
过了很久，冷月转过身走到门口，看着虬龙。
“从五号堡分开后，我们回了暗杀组。”她的声音很平静，但语速比平时快，像是在压抑着什么。“戴克说得回去复命，不然会被追杀。我们到了三号堡，见了福斯特。”
虬龙问：“福斯特怎么说？”
“福斯特问戴克任务完成得怎么样？戴克说五号堡的事办完了。福斯特又安排了新的任务。”冷月停了一下，深吸了一口气。“新任务，是跟踪一批去二号堡的神秘货物。”
“什么货物？”
“不知道。福斯特说，这批货是从八号堡运出去的，目的地是二号堡培育院。货物装在密封的金属箱子里，由执法队的精锐押送。福斯特说这批货很重要，必须查清楚是什么。戴克问为什么要查？福斯特说不该问的别问。戴克就没再问了。”
冷月的声音更低了。
“我们跟了好几天。车队从八号堡出发走地面路线，经过辐射荒漠的边缘，再穿过一条峡谷，往二号堡方向去。我们一直保持距离，不敢太近。峡谷很深，两边是陡峭的岩壁，只有一条路能走。我们跟着车队进了峡谷。突然，车队停了。我们以为他们发现了我们，就趴在山坡上，不敢动。”
她停了一下，手指在发抖。
“然后，他们从车上搬下来一个东西，一个像喇叭一样的装置，银灰色的很大，架在车顶上。他们按了一下开关，那个装置发出了一种声音。我听不到声音，但能感觉到——头疼，恶心，眼睛发花，浑身无力。铁锤直接晕过去了，鹰眼趴在地上吐，戴克抱着头疼得直打滚。我离得最远，影响最小，但也没法动弹。”
“那是超声炮。”托马从后面走过来，推了推眼镜。“军方的非致命武器，通过定向声波攻击神经系统，造成眩晕、恶心、失去行动能力，会导致神经损伤。”
冷月看了他一眼，继续说。
“车队的人没有过来追我们。他们只是用超声炮把我们赶走，然后开着车走了。我们在峡谷里躺了好几个小时才缓过来。戴克是最严重的。他醒过来之后眼神就不对了——不是那种受伤后的虚弱，是那种……涣散。他看东西没有焦点，有时候我叫他好几声他都没反应。有时候他会突然停下来，站在原地一动不动，像是在听什么声音，但周围什么都没有。”
虬龙问：“他有没有伤害自己或者别人？”
冷月摇了摇头。“没有。他不会打人，不会骂人，不会摔东西。他只是……不在。有时候你跟他说话，他听着，也回答，但回答得慢，像是脑子里的东西转不动了。有时候你跟他说话，他就像没听见一样，眼睛看着你，但眼神是空的。过一会儿，他会突然回过神来，问你刚才说了什么。”
虬龙沉默了一会儿。“医生怎么说？”
“医生说可能是神经系统受损，也可能是基因病的并发症，也可能是超声炮的刺激引发了某种潜在的问题。他给戴克开了药，吃了几天没什么效果。戴克说不用治了，死不了。但他知道自己不对劲，他让我来找你。”
冷月看着虬龙，眼神里有一种很复杂的东西。“他说，他需要你帮忙。不是帮忙打仗，是帮忙找答案。他想知道那批货是什么，想知道福斯特为什么让他去查，想知道自己的病还有没有救。他说，如果连你都没办法，那他就只能认了。”
虬龙没有说话。他走进房间，站在床边看着戴克。戴克闭着眼睛，呼吸平稳了一些，脸色还是白的，但嘴唇有了一点血色。虬龙把手放在戴克的手上。戴克的手很凉，骨节突出，手指细长。虬龙握了一下，松开，转身走出房间。
走廊里，老幺还靠在墙上，***抱在怀里。看到虬龙出来，她问：“他会死吗？”
虬龙停了一下，没说话，继续往前走。
老幺看着他的背影，把激光***往怀里搂了搂，闭上眼睛。