十月的第二个星期，一个意想不到的客人来到了六号堡。
那天早上，虬龙正在营房门口保养激光刀，刀体金属在晨光中泛着冷光。哨塔上的瞭望哨突然吹响了铜哨，声音尖锐，在山谷里回荡。虬龙抬起头，看见山谷入口处扬起一道尘土，一辆改装过的越野车正朝营地驶来。车身上满是泥浆和刮痕，荒漠迷彩的漆面斑斑驳驳，和周围的岩石混成一色。车顶绑着几个油桶和备胎，后窗用铁丝网罩着，防止碎石砸碎玻璃。引擎声低沉有力，突突突的，像是一头疲惫却不肯倒下的老兽。车在哨塔下被拦住了，熄了火。车门推开，下来一个精瘦的年轻人，穿着灰扑扑的旅行服，脸上蒙着防沙面巾，只露出一双眼睛。
“我是七号堡老彪的人！”他喊道，声音沙哑，像是嗓子被风沙磨过。“老彪让我来给虬龙送信！”
哨兵搜了他的身，又检查了车子，确认没有武器，才放他进来。年轻人把车停在操场边上，从后座掏出一个袋子，里面是一封信和几样东西——一小袋干果，两包茶叶，还有一块腊肉。他把这些东西递给虬龙，又从上衣口袋里掏出一张折叠的纸条，压低声音说：“老彪说了，信是明面上的，纸条是暗面上的。信给大伙看，纸条只给您一个人看。”
虬龙接过纸条，展开。上面只有一行字，歪歪扭扭的，是老彪的笔迹：“皮先生最近在查你，小心。”虬龙把纸条揉成一团，塞进口袋里，然后打开那封信。信纸上面密密麻麻写满了字，还是老彪的口吻，粗声粗气的，像是他在当面说话。
“虬龙兄弟，见字如面。两个月不见，很是想念。听说你们在五号堡干了一票大的，心里佩服得五体投地。老彪我没啥本事，就会做点小买卖。最近在六号堡又盘下了两个铺面，一个卖武器弹药，一个卖粮食药品，生意兴隆，供不应求。皮先生那边，还是老样子，不紧不松的，双方各自做各自的买卖，井水不犯河水。我自己做起了地下军需生意，专门给各地的反抗军据点供货。十号堡的运输通道终于打通了，现在每个月能跑两趟，运进去不少好东西。我又置办了一些家业，在十号堡里面买了一块地，盖了几间房，还养了几头羊——那玩意儿长得怪，毛是卷的，角是弯的，奶能喝，肉能吃，皮能做衣服。等你有空了，一定要来坐坐，喝两杯。随信附上干果一袋、茶叶两包、腊肉一块，不成敬意，望笑纳。老彪敬上。”
虬龙把信看了两遍，折好放进口袋里。他拆开那袋干果，是杏干和枣子，晒得干干的，咬一口酸甜酸甜的。茱莉亚接过去，尝了一颗枣子，说这枣子甜，但比她小时候吃的差远了。托马说，旧世界的枣子更大更甜，核更小，可惜现在吃不到了。老幺没说话，只是捏起一颗杏干，翻来覆去地看了几遍，塞进嘴里嚼了几下，咽了。那包茶叶是黑乎乎的砖茶，掰一小块泡水，汤色红亮，入口苦涩，回味甘甜。腊肉是用兽肉腌制的，肥瘦相间，切几片放在锅里一煎，满屋飘香。
虬龙让信使带回去一句话：“东西收到了，替我谢谢老彪。过阵子我去看他。”信使点了点头。
青蛇从营房里走出来，手里夹着一根烟，吸了一口，缓缓吐出来。“老彪这老小子，是真发了。”
托马说：“他这人讲义气，发了也不忘老朋友。”
茱莉亚没说话，只是把那袋干果收好，说留着慢慢吃。老幺看了一眼那包茶叶，说这茶不错，在培育院里喝不到。虬龙站在操场边上，沉默了很久。风吹过来凉飕飕的，带着松脂的气味和枯草的清香。
过了几天，青蛇说要带他们出去散散心。
“你们在五号堡地下待了好几天，又赶了那么远的路，该放松放松了。”青蛇说。他让人准备了几辆改装过的越野摩托车，又带上了干粮和水，一大早就出发了。摩托车是六号堡自己改装的，车架用废旧钢管焊接，轮胎是从废弃军车上扒下来的越野胎，引擎是从破旧发电机上拆下来的，烧的是掺了酒精的劣质汽油，突突突地冒黑烟，但劲头足，爬坡过沟如履平地。虬龙骑了一辆，茱莉亚骑了一辆，托马不会骑，青蛇让他坐自己的后座。老幺骑了一辆，***斜挎在背上，枪托用布包着，防止磕碰。青蛇骑在最前面带路。
他们走的是一条小路，从营地后山上去，穿过一片枯死的松树林，再翻过一道山梁。松树林已经死了大半，灰白的树干光秃秃的，像是无数根骨头插在地上。还活着的那些针叶发黄，稀稀拉拉的，风一吹，哗啦啦地响，像是在咳嗽。地上铺满了松针和枯枝，踩上去咔嚓咔嚓地碎。空气里有股松脂的气味，混着淡淡的辐射尘的味道，说不清是清香还是腥臭。偶尔有变异松鼠从树上跳下来，体型比正常的大一倍，毛色灰黑，眼睛通红，拖着光秃秃的尾巴，在地上翻找松果。看到人来了不跑，反而龇牙咧嘴地发出嘶嘶声，像是要攻击。青蛇掏出弩，一箭射过去，没射中，那松鼠嗖的一下窜上树，不见了。
翻过山梁，眼前豁然开朗。那是一个隐蔽的山谷，四面环山，只有一条溪流从谷底流过，溪水浑浊，呈黄褐色，水面上漂着一层白色的泡沫。溪边长满了各种变异的植物，有的高大如树，树干扭曲，树皮上长满了瘤子；有的低矮如草，叶片肥大，颜色发紫；有的开花，花朵硕大，颜色艳丽，花瓣上有细密的绒毛，手一碰就收缩；有的结果，果实奇形怪状，有的像拳头，有的像手指，有的像眼睛，颜色从暗红到紫黑不等。
青蛇说，这片山谷是六号堡的秘密花园，外面的辐射尘很少飘进来，但地下的辐射水渗上来了，所以这里的植物长得奇形怪状，但大多能用。他指着溪边一丛灌木说：“那叫血棘，果子能止血，叶子能消炎，是难得的药材。”又指着山坡上一片藤蔓说：“那叫铁线藤，藤条比钢丝还韧，能编筐织网，还能做弓弦。”又指着溪水里一簇水草说：“那叫荧光藻，夜里会发光，放在瓶子里能当灯用。”
虬龙从摩托车上跳下来，走到溪边蹲下来，用手捧起一捧溪水闻了闻。水是凉的，但有一股铁锈味。茱莉亚从摩托车上下来，走到溪边，摘了几朵野花插在帽檐上。那花是紫色的，花瓣上有黑色的斑点，像是眼睛。她回头冲虬龙笑了一下。虬龙愣了一下没说话，站起来继续走。
青蛇带他们到一片开阔地，那里长着一种奇异的果树。树不高，只有一人多高，树干扭曲，树皮粗糙，像是老年人的皮肤。叶片宽大，边缘有锯齿，背面长满了细密的绒毛。果实拳头大小，表皮是紫黑色的，上面有一层白霜，像是发霉了。青蛇说：“这叫霜果，只有在十月才成熟。摘下来放几天，果肉就化了，能当酒喝。”他摘了一个，用刀切开，里面的果肉是紫红色的，汁水饱满，散发着浓郁的酒香。虬龙尝了一口，酸甜酸甜的，带着一丝酒味，吃完之后嘴里留香，但舌头发麻。托马吃了两个，脸红扑扑的，说这果子后劲大，比苞谷酒还猛。老幺吃了半个，把剩下的半个递给虬龙，虬龙接过来吃了。
青蛇又从背包里掏出一把弩，说是打猎用的。他让虬龙试试手，虬龙接过来，瞄准溪边一只喝水的变异獐子，扣下扳机。弩箭飞出去，正中目标。那只獐子挣扎了几下，不动了。獐子的体型比正常的大一圈，毛色发灰，角是畸形的，一只直一只弯，眼睛是浑浊的黄色。青蛇走过去，费劲的提了提，没提动，笑眯眯的说：“今晚加菜。”茱莉亚也试了试，打中了一只变异野兔。野兔的耳朵特别长，耷拉下来，拖在地上，后腿粗壮，前腿短小，跳起来一蹦一蹦的，像是在弹跳。
托马试了几次，都没打中，青蛇笑他，说：“你还是回去看书吧。”老幺没试，她只是蹲在溪边，看着水里的鱼发呆。那些鱼也是变异的，身体半透明，能看到里面的骨头和内脏，眼睛大得出奇，嘴巴一张一合的，像是在说话。虬龙走过去，蹲在她旁边，问她：“怎么了？”她说：“没什么，就是想一个人待会儿。”虬龙没再问，站起来走开了。
太阳偏西的时候，他们满载而归。变异獐子、变异野兔、变异山鸡，还有一筐霜果、一捆血棘、一包草药。青蛇让人把猎物收拾干净，晚上在食堂里炖了一大锅肉，又烤了几条鱼，炒了一盘野菜，蒸了一笼杂粮馒头。肉炖得烂，骨头都酥了，汤浓得挂勺。鱼烤得焦，皮脆肉嫩，撒上盐和野花椒，香得让人流口水。野菜是溪边采的，焯了水，拌上蒜泥和醋，酸溜溜的开胃。
酒还是自己酿的酒，每人倒了一碗。青蛇端着碗，说：“今天出去散心，是为了让大家放松。但放松归放松，正事不能忘。五号堡的教训告诉我们，地下堡垒里到处都是危险，稍有不慎命就没了。所以，以后不管去哪里，都要小心再小心。”虬龙点了点头，端起碗喝了一口。茱莉亚喝了一小口，辣得直吐舌头。老幺把一碗酒喝干了，脸不红，气不喘，像是喝水一样。托马喝了两口脸就红了，趴在桌上嘴里嘟囔着什么，听不清。
第二天，茱莉亚约虬龙出去散心。茱莉亚穿了一身便装，灰蓝色的布衣，头发编成一条辫子，垂在脑后。虬龙从堡垒营房里出来的时候，她正站在门口等。两个人对视了一眼，都没说话，一前一后地朝营地外走去。
六号堡的风物人情，虬龙了解得不多。他从小在七号堡长大，每天面对的是机械和零件，接触的是工头和工友，去过的地方无非是黑市、酒棚、仓库、宿舍。茱莉亚不一样，她从小跟着虬韧在反抗军里长大，走南闯北，见多识广。
他们沿着营地外的山道走，走到一处悬崖边上，停下来。悬崖下面是深不见底的山谷，山谷对面是连绵的山脉，山顶上光秃秃的，只有几棵枯死的树，树干灰白，像是骨头。天空是铅灰色的，云层很低，压在山顶上，像是要塌下来。风从山谷里吹上来，凉飕飕的，带着松脂的气味和野花的清香，但混着一丝淡淡的铁锈味，辐射尘的味道无处不在，永远散不去。茱莉亚靠着栏杆，看着远处的山脉，不说话。虬龙站在她旁边，也不说话。
过了很久，茱莉亚开口了，声音很轻。
“你知道吗，我从三岁起，就被决定了自己的命运。”
虬龙看着她。
“你爸救了我的命，把我带回了营地。他给我吃的，给我穿的，教我武艺，教我做人。他跟我说，你以后就是我们家的人了。”她笑了一下，那笑容很短，在脸上闪了一下就没了，像是一道光。“那时候我才三岁，哪里懂什么意思。后来长大了，才知道他说的是什么意思。”
虬龙没说话。
“我等你等了十九年。”茱莉亚转过头，看着他。她的眼睛是碧绿色的，在铅灰色的天空下显得格外亮，像是两颗埋在灰烬里的宝石。“从三岁等到二十二岁。中间有好几次，我以为你死了，以为这辈子都见不到你了。”
她停了一下，声音更轻了。
“我只想让你知道，我等你，不是因为你爸的安排，是因为我愿意。我愿意跟着你，不管你去哪里，不管你去做什么。哪怕是去送死。”
虬龙沉默了很久。他看着远处的山脉，看着那些灰白色的枯树，看着铅灰色的天空，看着风从山谷里吹上来，把茱莉亚的辫子吹起来，几缕头发飘到他脸上，痒痒的。
“我知道。”他说。
茱莉亚笑了。这次笑的时间长了一些，嘴角翘起来，眼睛弯成两道月牙，碧绿色的眼眸在铅灰色的天空下闪闪发光。她把头靠在虬龙的肩膀上，闭上眼睛。虬龙没有躲，也没有动。他站在那里，让她靠着，看着远处的山脉。风从山谷里吹上来，带着她头发上的气味，淡淡的，像是皂角，又像是阳光。他把手从口袋里抽出来，犹豫了一下，放在她的肩膀上。她没有动，他也没有缩手。两个人就这样站着，靠着，看着远处的山脉，看着铅灰色的天空，看着风从山谷里吹上来，把枯黄的树叶卷起来，在空中打着旋，落下去，又卷起来。
托马坐在营房里，把那台军用加固电脑打开，调出了从五号堡带回来的技术资料。屏幕亮了，蓝色的光在昏暗的房间里显得格外冷。他的手指在键盘上敲打着，一行一行的数据在屏幕上滚动。基因序列、蛋白质结构、药物分子式、改造方案参数，密密麻麻的，像是蚂蚁在爬。他看得入神，眼睛盯着屏幕，眉头皱得很紧，嘴巴抿成了一条线。
资料是从五号堡控制台数据库里拷出来的，包含了冯·诺门在五号堡进行的实验记录——A系列的基因优化方案，B系列的半机械改造方案，C系列的混合改造方案，还有生物蝎的芯片设计图、能量核心制造工艺、通讯协议。这些资料他们在五号堡已经看过一部分，但当时时间紧迫，只能挑重要的拷，很多细节没来得及细看。现在有了时间，托马要把它们全部过一遍，分门别类，整理归档，找出有用的信息。
A系列是基因优化的成品人，虬龙妈妈就是A系列的。资料里记录了A系列的生产流程——从基因筛选到胚胎培育到出生后的训练和改造。但托马翻来翻去，档案不全，没有找到她的个人记录和编号。叶苓的档案可能在二号堡，可能已经被销毁了。他把A系列的资料放在一边，继续看B系列的。
B系列是半机械改造的成品人。他们在五号堡看到的那些残缺人，就是B系列的失败品。资料里记录了B系列的改造方案——芯片植入的位置、能量核心的安装方式、机械义肢的接口标准。还有临床数据，实验体的生理指标变化，从改造开始到结束的全部记录。托马一页一页地翻，看到了一行字：“B系列改造人芯片与五号堡主控系统联网，可通过总控制台发送关闭指令。”他想起在控制室里，他们就是通过那个指令关掉了守卫者。他继续往下翻，又看到了一行字：“B系列改造人能量核心采用生物能吸收技术，依赖地热生物维持运转。离开巢穴后，能量核心可持续运转72小时。”他皱了皱眉，把这个数据记下来。
然后他翻到了C系列的资料。C系列是基因编辑和半机械改造的混合体。戴克就可能是C系列的。资料里记录了C系列的改造方案，比B系列更复杂，更精密，也更危险。芯片植入的位置在大脑深处，不是表面；能量核心的功率是B系列的三倍；机械义肢的反应速度是毫秒级的。但副作用也很明显——基因病。资料里详细描述了基因病的症状：视力异常，伤口快速愈合，体力透支，寿命缩短。
托马盯着屏幕，手指在键盘上停了一下。他想起戴克在五号堡说过的话——“每次动用能力都感觉疲劳，好像在缩短寿命。”他继续往下翻，想找到基因病的治疗方案，但没有。资料里只有症状描述，没有治疗方法。最后一行字是：“C系列基因病目前无解。建议进一步研究。”
托马把电脑合上，靠在椅背上闭上眼睛。他揉了揉太阳穴，又睁开眼睛，打开电脑继续翻。这次他翻到了一份之前没注意过的文件。文件的标题是“关于五号堡与培育院协同工作的备忘录”，日期是新历一百年。文件里记录了五号堡和二号堡之间的协作关系——五号堡负责改造，二号堡负责生产，双方各自独立，又相互依赖。文件的最后一段提到：“培育院的最终目标是实现人类的全面优化，摆脱旧世界的束缚，创造新人类。五号堡的工作是这一目标的关键环节。但五号堡的资源有限，无法独立完成全部任务。因此，建议在条件成熟时，将五号堡的核心技术和设备转移至一号堡，统一管理。”
托马盯着这段话，心里一动。他想起了五号堡被废弃的事——新历一百五十年，二号堡清仓，五号堡的人也撤了。冯·诺门带着他的核心团队和最重要的样本，从五号堡撤到了一号堡。一号堡是元老院的驻地，是联合政府的行政中心，是《缔约》法典的诞生地。如果五号堡的技术和设备都被转移到了一号堡，那么一号堡就是种子计划的核心。
他继续往下翻，在文件的最后一页，看到了一句话。那句话是用红笔标注的，字体比正文大一号，像是有人在上面画了重点。
“主脑已就绪。等待指令。”
托马的手指停在键盘上，盯着那两个字。“主脑。”这是什么？是计算机？是人工智能？还是别的什么？他在五号堡的资料里从来没有见过这个词。他调出搜索功能，在所有的资料里搜索“主脑”二字。搜索结果出来了，只有这一处。他靠在椅背上看着屏幕，沉默了很久。窗外的风吹进来，凉飕飕的，吹得桌上的纸张哗啦啦地响。他把电脑合上，把资料收好，站起来走到窗边。
窗外的天空是黑色的，没有星星，没有月亮，只有厚厚的云，灰蒙蒙的压在山顶上。风从山谷里吹上来，呜呜地响，像是有什么东西在地平线后面哭。托马站在窗边，看着那片黑暗，想起了五号堡地下那些残缺人的嘶吼声，想起了控制室里那些红色的光点。他不知道“主脑”是什么，但他知道，那不是好东西。