崖壁涟漪平复，隔绝了外界的一切喧嚣与纷扰。演武台上，只剩下李墨阳、以及那几名侥幸通过全部测试、此刻却恍如置身梦中的新晋弟子——猎户汉子王铁柱，沉默青年林风，以及另外三名散修。
天空恢复了澄澈，云海依旧翻涌，仿佛方才那场惊动宗门高层、引动九星齐亮、潜力无穷异象的争徒风波，只是一场短暂的幻梦。但空气中残留的隐晦威压，以及众人脸上尚未褪去的震撼与茫然，提醒着他们刚才发生的一切是何等真实、何等惊人。
李墨阳缓缓收回望向崖壁的目光，脸上的复杂神色渐渐收敛，重新恢复了作为执事长老的严肃与古板。只是那眼底深处，依旧残留着一丝难掩的震动与一丝……微不可察的遗憾。震动自然是为“墨雨”那匪夷所思的资质与潜力，以及阴煞峰主那深不可测的修为与威势。遗憾，则是为“墨尘”。此子同样惊才绝艳，筑基初期点亮六星，数值三百余，放在任何一届，都足以引发各峰争抢，成为核心真传。可惜，他光芒太过耀眼的妹妹，被那位连宗主都要敬让三分的阴煞峰主带走，连带他，也似乎成了某种“附带品”或“麻烦”。内门各峰峰主刚才争徒不成，心中难免憋着口气，对这位引发争端的“哥哥”，恐怕不会有什么好脸色，甚至可能迁怒。
他心中暗自摇头，收敛心绪，看向面前剩下的五人。这五人，除了林风资质潜力上佳，其余皆在中等偏上，放在往年也算不错，但有了“墨雨”珠玉在前，此刻便显得黯然失色了。
“好了，都回神。”李墨阳声音带着一贯的肃穆，将众人从恍惚中拉回现实，“测试已毕，现在宣布分配结果。”
五人连忙收敛心神，躬身聆听，心中既是忐忑，也带着一丝劫后余生的庆幸。无论如何，他们通过了严苛的测试，终于要正式成为玄幽宗弟子了。
“王铁柱。”李墨阳目光扫过名册，首先看向那猎户汉子，“金、土、火三灵根，主金，炼气七层，心性尚可，战力中等偏上。入外门，暂归战峰外围管辖，具体执事由外门执事堂分配。”
“是！多谢长老！”王铁柱闻言一喜，虽然只是外门，但总算有了落脚之地，还能接触到以炼体杀伐闻名的战峰外围，正合他意，连忙抱拳行礼。
“张小花（女），水、木、土三灵根，主水，炼气五层……入外门，暂归玉女峰外围管辖。”
“李二狗，金、木、水、火四灵根，炼气四层……入外门，暂归杂役堂分配。”
“赵四，土、火双灵根，炼气六层……入外门，暂归丹霞峰外围管辖。”
剩下三人也依次被分配到外门各峰外围或杂役部门，虽然只是外门，但有了明确归属，也有了基本的修炼资源和相对安稳的环境，比散修时强了太多，几人均是面露喜色，恭敬领命。
最后，李墨阳的目光落在了林风和……墨尘身上。他先看向林风，眼中闪过一丝赞许：“林风，金、木、水三灵根，主金，炼气八层，心性沉稳，灵力精纯，潜力上佳，点亮五星，数值一百零九。按例，可入内门。”
林风闻言，眼中精光一闪，但依旧面色平静，躬身道：“弟子在。”
“你之资质，内门数峰皆可去得。不过，方才天剑峰冷副峰主似乎对你颇为留意。”李墨阳略一沉吟，道，“你可愿入天剑峰，修习剑道？”
天剑峰，主修杀伐剑道，是玄幽宗战力最强的几峰之一，且冷无锋副峰主方才确实在场。对林风这等心性沉稳、灵力精纯、适合走凌厉路线的弟子而言，确是上佳选择。
林风没有任何犹豫，再次躬身：“弟子愿意，多谢长老引荐！”
“嗯，稍后自有天剑峰弟子接引你。”李墨阳点点头，最后，目光终于转向了自始至终安静站在一旁、神色平静无波的陈浊。
看着这张蜡黄普通、却隐含着与年龄不符的沉稳与深邃的面容，李墨阳心中暗叹一声。此子测试表现惊才绝艳，筑基初期，点亮六星，数值三百二十七，这份潜力，放在内门任何一峰，都足以成为重点培养的真传弟子，甚至可能引发峰主亲自收徒。然而……他有个太过耀眼的妹妹，又恰好被那位性情古怪、地位超然的阴煞峰主带走。如今内门各峰主争徒不成，心中憋闷，谁还愿意收下这个可能会引来阴煞峰主关注、甚至可能带来“麻烦”的“哥哥”？收下他，岂不是等于默认了阴煞峰主的行为，还要承担可能存在的未知风险？
“墨尘。”李墨阳开口，声音不自觉地带上了一丝复杂，“你，筑基初期，三灵根（伪），根基扎实，灵力雄浑精纯，点亮六星，数值三百二十七，按例，完全有资格入内门，甚至成为核心真传。”
陈浊微微躬身，静待下文。他心中早已有所预料。妹妹引发的风波太大，自己这个“哥哥”必然受到牵连。而且，他本意也并非一定要进入内门核心。一个相对偏僻、自由、且阴气浓郁的地方，或许更适合他修炼《葬经》和隐藏秘密。
“然……”李墨阳顿了顿，似乎在斟酌措辞，“内门诸峰，近日皆有要务，或人手已满，或功法路数与你并非完全契合。且你初入宗门，对宗门诸事尚未熟悉，贸然进入内门核心，也未必是好事。”
他话锋一转，道：“后山深处，有一片区域，名为‘古墟洞府区’。那里曾是上古时期一些同门先辈开辟洞府、闭关清修之所，后来因故废弃，阴气积聚，少有人至。如今只有几座年代相对较近、保存尚可的洞府，被划为宗内犯错弟子面壁思过、或一些喜好清静、研究阴属性功法的弟子暂居之地。那里正好缺一个常驻的看守弟子，负责日常巡查，防止外人误入或一些低阶妖兽滋扰。”
李墨阳从怀中取出一块半个巴掌大小、通体灰黑色、正面刻着“玄幽”、背面刻着“墟守”二字的冰冷令牌，递给陈浊。
“此地虽处后山，位置偏僻，灵气也偏阴寒，但胜在清静，无人打扰。你既擅长阴属性功法，或可适应。作为看守弟子，每月可得十块下品灵石作为俸禄，虽比不上内门弟子丰厚，却也强过外门杂役。你……可愿意？”
陈浊接过令牌，入手冰凉，材质特殊，隐隐有微弱的阵法波动，应是身份凭证兼一定范围内的通行许可。他神识扫过，并无异常。
每月十块下品灵石，对于筑基修士而言，确实寒酸得可怜，恐怕只够维持最基本的吐纳修炼。但陈浊本就不指望这点俸禄。他看中的，是那“古墟洞府区”——废弃的古老洞府、积聚的阴气、无人打扰的环境……这对他而言，简直是量身打造的修炼宝地！而且“看守”之职，意味着他有正当理由长期停留、自由出入那片区域，这更方便他探索。
“弟子愿意，多谢长老安排。”陈浊没有任何不满或犹豫，平静地抱拳行礼，将令牌收起。
李墨阳看着他平静接受，心中反而更添一丝惋惜与感慨。此子心性，当真了得。遭遇如此明显的“发配”，竟能如此泰然处之，这份定力，远非常人可比。可惜了……
“既如此，你便持此令牌，自行前往后山‘古墟洞府区’。具体位置，令牌中有简易地图指引。到了那里，自会有人与你交接。记住，看守之责虽轻，亦不可懈怠。每月需至少巡查一次整个区域，若有异常，及时以令牌传讯外门执事堂。平日若无他事，可自行在划定区域内修炼，但不得擅离值守范围，亦不得打扰其他在此地面壁或清修的弟子。”李墨阳交代完毕，挥了挥手，“都散了吧，自有人带你们去各自去处。”
很快，有几名外门执事弟子前来，分别引领王铁柱、林风等人离去。林风在离开前，深深看了陈浊一眼，目光中似有探究，也有一丝同为“天才”却境遇不同的复杂，但最终只是微微颔首，转身跟随天剑峰的接引弟子化作剑光远去。
转眼间，偌大的演武台上，便只剩下陈浊一人。天风呼啸，卷动他的衣袍。他抬头，再次望了一眼阴煞峰主和妹妹消失的那面崖壁，眼神深邃，不知在想什么。片刻后，他收敛心绪，按照令牌中地图的指引，转身，朝着玄幽宗后山的方向，迈步而去。
他没有御剑，只是步行。一是伤势未愈，不便过多消耗；二来，他也想借此机会，熟悉一下玄幽宗的环境。
玄幽宗占地极广，山峦重叠，宫殿楼阁大多修建在灵气汇聚的主峰之上，而后山则显得荒凉许多。越往后走，人迹越罕至，古木参天，藤蔓缠结，只有一些年代久远的、铺着青苔的石阶和残破的路径，指引着方向。空气中的灵气，也逐渐从主峰的相对中正平和，转向一种更加阴凉、沉郁，甚至带着淡淡腐朽气息的性质。
走了约莫一个多时辰，穿过一片弥漫着淡灰色雾气的幽深竹林，前方景象豁然一变。
一片陡峭如刀削、高达百丈的灰黑色崖壁，横亘在眼前。崖壁之上，密密麻麻、如同蜂窝般，布满了大小不一、深浅各异的洞窟。有些洞口规整，明显是人工开凿，甚至还残留着斑驳的符纹痕迹；有些则像是天然形成，或后来坍塌所致，形状不规则。许多洞口被茂密的藤蔓杂草遮蔽，更有一些已经完全被落石封死。整片崖壁区域，都笼罩在一层淡淡的、几乎凝成实质的灰黑色阴气雾霭之中，即便是白日，也显得光线昏暗，阴森死寂。
这里，便是“古墟洞府区”。
陈浊站在崖底，仰望着这片如同巨兽张开千百张巨口的废弃石窟群，非但没有感到不适，反而丹田内的九层葬塔道基，传来一阵清晰的、近乎愉悦的震颤与共鸣！周身的冢气真元，也似乎变得更加活跃。这里的阴气，其浓度与精纯程度，远超他之前的预计！对他而言，这简直是洞天福地！
他深吸一口冰寒而浓郁的阴气，精神为之一振。根据令牌地图指引，看守弟子的居所和日常值守点，位于这片洞府区中部偏下，一处相对开阔、洞口保存完好的较大洞窟。
他沿着一条几乎被荒草淹没的狭窄小径，攀上崖壁，很快找到了那处洞窟。洞口高约两丈，宽一丈余，上方还残留着半块歪斜的、刻着“静虚”二字的石匾。洞内颇为宽敞，约有十丈见方，分内外两间。外间有石桌石凳，内间是休息的石室，有一张简陋的石床。洞内陈设简陋，积了一层薄灰，但并无破损，通风尚可，且阴气比外界更加浓郁精纯。
“此地甚好。”陈浊满意地点了点头。他简单施展了几个除尘、净化的低阶法术，将洞内清扫干净，又布下几道预警和简单的防护禁制，便算暂时安顿下来。
他没有立刻开始修炼或探索。先是仔细检查了一遍整个“静虚洞”，确认无异常，也无前人遗留的隐藏禁制。然后，他走出洞府，站在洞口平台上，俯瞰着下方那片广袤的、散发着诱人阴气的废弃洞府群。
“阴煞峰主说，深处有几座洞府还残留着禁制……”陈浊眼中闪过思索的光芒。那位神秘强大的老妪，深夜来访，留下这句话，显然意有所指。是考验？是提点？还是单纯的告知？
无论如何，这片“古墟洞府区”，对他而言，已不仅仅是一个偏僻的看守岗位，更是一座可能蕴藏着机缘、适合他修炼的宝库。
夜幕降临，崖壁区域的阴气更加浓重，几乎化不开。月光难以穿透那层灰黑色雾霭，使得四周一片昏暗，只有偶尔掠过的、散发着幽幽磷光的奇异虫豸，带来些许微光。
陈浊盘膝坐在石床上，并未修炼，只是静静调息，恢复着白日赶路和之前战斗遗留的些许暗伤，同时将灵识缓缓外放，如同无形的触手，小心地探向距离“静虚洞”较近的几个废弃洞窟，感受着其中的气息与灵力波动。
大部分洞窟死寂一片，只有沉淀了不知多少岁月的阴气与尘埃。但有几个较深的洞窟，灵识在探入时，能感受到微弱的阻力或紊乱的灵力残留，似乎内部结构复杂，或真有禁制残留。
“不急，慢慢来。”陈浊心中暗道。他需要先熟悉环境，摸清这片区域的整体情况，再制定探索计划。当务之急，是尽快恢复伤势，巩固修为，并初步掌握那得自幽影使的“雪魄玉清丹”残存药力，以及从玄青遗骸处得到的《葬道灵植术》残卷。
就在他沉浸于内视调息之时，洞口的预警禁制，传来一丝极其微弱的、几乎难以察觉的波动。
不是攻击，也不是强行闯入，更像是……有人无声无息地穿透了禁制，进入了洞府范围？
陈浊心中警兆骤生，瞬间收功，睁开双眼，身形未动，但全身肌肉已然绷紧，冢气真元悄然流转，蓄势待发。他如今伤势未愈，能发挥的实力有限，在这陌生的玄幽宗深处，必须保持最高警惕。
黑暗中，一道瘦小、佝偻、拄着乌黑拐杖的身影，如同融入阴影的幽灵，悄无声息地出现在内间石室的入口处。正是阴煞峰主。
她依旧穿着那身宽大的黑袍，面容在昏暗的光线下更显枯槁，唯有那双深邃漆黑的眼眸，平静地注视着盘坐石床上的陈浊，仿佛能看透一切伪装。
陈浊心头一震，立刻收敛所有气息与敌意，翻身下床，恭敬抱拳行礼：“晚辈墨尘，见过阴煞前辈。不知前辈深夜驾临，有何吩咐？”他心中急速思索，这位神秘峰主去而复返，所为何事？为了妹妹？还是为了他？
阴煞峰主没有立刻回答，只是目光缓缓扫过简陋的石室，最后重新落在陈浊身上，停留了片刻。她的目光并不锐利，却带着一种直透灵魂的冰冷与洞察，让陈浊感觉自己仿佛赤身裸体站在对方面前，所有秘密都无所遁形。但他紧守心神，运转《葬经》，九层葬塔道基微微散发灰光，护住识海核心，面上依旧保持着恭敬与平静。
良久，阴煞峰主那沙哑平淡的声音，才在寂静的石室中响起：
“你妹妹，在我峰中，很好。无人可扰。”
陈浊心中微松，再次行礼：“多谢前辈收留庇护，晚辈感激不尽。”
“不必。”阴煞峰主淡淡道，话锋忽然一转，语气依旧平淡，却带着一丝难以言喻的意味，“你修炼的，非是寻常玄阴功法。”
不是疑问，而是陈述。
陈浊心中猛地一紧，但面上不动声色，只是微微低头：“晚辈早年偶得残缺传承，自行摸索，功法粗陋，让前辈见笑了。”
“自行摸索？”阴煞峰主似乎几不可察地扯动了一下嘴角，那或许可以称之为一个极淡的、带着嘲讽意味的笑，“能将根基打磨至此，灵力凝练如汞，寂灭侵蚀之意内蕴……若这是‘粗陋’，天下功法大半可弃了。”
她顿了顿，那双漆黑眼眸直视陈浊，仿佛要看到他灵魂深处：“你功法之根底，带着‘葬’之真意，与死寂、归墟同源。此道，在当世，是禁忌，是异端，是许多古老存在不愿提及的隐秘。你可知？”
陈浊后背瞬间沁出一层冷汗。这老妪，眼力竟毒辣至此！仅仅一面，便能看出他功法根底蕴含“葬”意，甚至点出此道在当世的敏感处境！她到底是谁？与守墓一脉有何关联？是敌是友？
他强行压下心中的惊涛骇浪，脑海中瞬间闪过无数念头，最终，他选择了一个相对稳妥的回答，既不否认，也不完全承认：“晚辈……不知此道渊源，只是觉得与自身契合，便修炼了。若此道有违宗门规矩或天地正道，晚辈……”
“规矩？正道？”阴煞峰主打断了他，语气中带着一丝淡淡的讥诮，仿佛听到了什么可笑的事情，“这世间，何来绝对的规矩与正道？力量，便是规矩；活着，便是正道。”
她向前缓缓迈出一步，虽然步伐很慢，却带来一股无形的压力。“我不管你功法从何而来，传承自谁。我阴煞峰一脉，本就游离于世俗规矩之外，修的亦是旁人眼中的‘偏门’、‘险径’。你修炼什么，是你自己的事。”
陈浊心中稍定，看来这位阴煞峰主，似乎并不打算深究或揭穿他的功法来历，态度也并非敌对。
“我只问你一句——”阴煞峰主停下脚步，在距离陈浊五尺外站定，那双深邃的黑眸牢牢锁住他的眼睛，声音陡然变得低沉、肃穆，带着一种直抵灵魂的拷问，“你能保护你妹妹吗？”
陈浊身躯微震。这个问题，如此直接，如此沉重。保护妹妹，这是他自母亲去世后，便刻入骨血、融入灵魂的唯一信念与使命。无需思考，答案早已注定。
他抬起头，毫不回避地迎上阴煞峰主那仿佛能洞彻一切的目光，眼神清澈、坚定，如同最坚硬的寒铁，一字一句，郑重而清晰地回答：
“能。”
没有华丽的誓言，没有夸张的许诺，只有一个最简单、却最沉重的字。但这一个字中蕴含的决心与力量，却仿佛能撼动山岳。
阴煞峰主静静地看着他，看着他眼中那不容置疑的坚定与守护之意，看了很久。石室中，只有两人轻微的呼吸声，以及洞外隐约传来的、呜咽般的阴风声。
许久，她那万年冰封般的脸上，似乎掠过一丝极其细微的、难以捕捉的波动，那深邃的黑眸中，也似乎有了一点微弱的光芒闪过。她缓缓点了点头。
“好。”她只说了一个字，但语气似乎比刚才缓和了一丝丝，“记住你今日所言。若有一日，你护不住她，或伤了她，纵使你逃到九天十地，幽冥黄泉，我也会将你魂魄抽出，永镇阴煞玄冰之下，受那万载寒煞蚀魂之苦。”
话语平淡，却蕴含着令人灵魂冻结的冰冷杀意与毋庸置疑的威严。
陈浊神色不变，再次郑重抱拳：“晚辈，铭记于心。”
阴煞峰主不再多言，似乎她此来的目的已经达到。她转过身，拄着拐杖，向洞口走去。走到洞口时，她脚步微顿，头也未回，只是用那沙哑平淡的声音，仿佛自言自语般，丢下最后一句话：
“这片废墟深处，有几座年代最久远的洞府，外围禁制尚存，似是上古‘葬’之一脉的修士所留。你若能破开，或有些许收获。但其中凶险，亦非寻常。好自为之。”
话音落下，她佝偻瘦小的身影，如同融入黑暗的水墨，缓缓变淡、消失，再无一丝痕迹与气息残留，仿佛从未出现过。
洞内，重归寂静。只有陈浊独自站立，耳边仿佛还回响着阴煞峰主最后的话语。
“上古‘葬’之一脉修士所留的洞府……残留禁制……”陈浊眼中，精光骤亮。果然！这片“古墟洞府区”，藏着与守墓一脉相关的秘密！阴煞峰主深夜来此，透露此消息，是提点，是考验，还是……某种默许？
无论如何，这对他而言，是至关重要的线索，也是无法抗拒的诱惑。
他走回石床边，重新盘膝坐下，但心中已无法平静。妹妹暂时安全，有了着落。而他，也在这玄幽宗最偏僻的角落，找到了可能与他传承息息相关的秘密。前路虽然依旧迷雾重重，危机暗伏，但至少，他们兄妹二人，都在这古老的宗门中，暂时站稳了脚跟。
“葬之一脉的洞府……”陈浊望向洞外那深邃的黑暗与隐约可见的蜂窝状崖壁，心中涌起强烈的探索欲望与变强的决心。
“妹妹，等着哥。哥会尽快变强，强到足以面对一切风雨，将你牢牢护在身后。”他低声自语，眼神前所未有的坚定。
夜色，愈发深沉。古墟洞府区的阴气，如同潮水般涌动。而属于陈浊在这玄幽宗的潜修与探索之路，才刚刚开始。