叶清欢开出的三个条件，经德国领事馆的渠道，被原封不动地送进了华中派遣军司令部。
没有任何修饰，没有任何商量的语气。
就像三把刀，明晃晃地架在几位核心将领的脖子上。
会议室里没人说话。
负责情报与治安的副参谋长先开口，手指敲在第三条上，声音发干：“十根大黄鱼，只收硬通货。这是要抽我们的血。”
“抽血？”
角落里一位参谋本部派来的大佐抬起头，面容削瘦，军装领口扣得很紧。他没笑，但语气比笑更刺人。
“松本参赞、正金银行的副经理死在自家门口，三岛社长瘸了一条腿，几十人受伤。侨民商人连出门吃饭都要带保镖——这些在诸位看来，不值十根金条？”
他停了一下。
“对方不是在开价。是在标价。标的是不动你非军事目标的价钱。他们很清楚日元和法币会贬值，所以只要黄金和美元。这不是土匪，是个懂金融的对手。”
“可公开惩处池田，有损陆军体面！”
说这话的是个与野战部队关系近的少将，嗓门很大。
大佐没看他。
“体面。”
他把这两个字咀嚼了一遍，然后抬眼扫过在座所有人。
“我们的总领事馆被炸过了。我们的银行家被炸死了。我们的商人在自己会社连厕所都不敢去。
恐慌正在侨民圈子里扩散，已经有三家商社暗中削减了对华中的物资投入，正金银行上海分行的资金周转出现了缺口。”
他从公文夹里抽出一张电报纸，放在桌上。
“这是东京大本营昨天发来的。措辞很客气，内容很不客气——'尽快恢复上海正常秩序'。诸位，大本营用了'尽快'两个字。”
没人再提体面。
争论从上午九点持续到下午一点。强硬派坚持必须以更凶狠的扫荡回击，否则帝国在整个华中的威信将荡然无存。
务实派摆出一组数据：过去四十天，针对“利刃”的追踪行动投入了多少兵力、多少经费，成果是零。
代价是除了军队损失惨重外，松本参赞汽车爆炸、正金银行爆炸案、三岛事件，外加侨民信心的持续崩塌。这还没算上井盖爆炸事件和两家日资企业老板被杀案。
“我们甚至不知道他们有多少人，他们的指挥官是男是女。”大佐最后说了一句。
这句话结束了争论。
在总领事馆的直接施压和国内几家财阀的间接警告下，一份试探性的回复被拟定，经德国人传出。
回复内容很快到了王天木手里。
又一个夜晚，又一条林荫道。
叶清欢戴着面纱站在梧桐树影下，听王天木一字一句念完日方的答复。
日方表示——
可以“重新评估并陆续释放部分情节轻微、证据不足的被拘押人员”，但“重案”者需时间核查。
关于池田浩二，可进行“内部军纪调查”，但公开惩处“有损士气”。
至于赔偿，愿以“人道主义慰问”名义支付一笔费用，金额“可商议”，形式可为军用券或部分实物。
王天木念完，压低声音加了一句：“上面让我带话——日人奸猾，意在拖延分化。但若能先救出部分同胞，亦是胜利。赔款不妨稍作退让，从长计议。”
叶清欢没有立刻开口。
林荫道上风声簌簌，吹动她面纱的边缘。
她听得很清楚。日方在拆她的条件——“陆续释放”是切香肠，一次放三五个无关紧要的人吊着她；“内部调查”是做样子，池田依然稳坐113联队；“军用券和实物”是拿废纸换黄金。
而重庆那边的“带话”，意思也很明白：能捞几个人就行，别太较真，我们要的是政治上说得过去。
她把两边的算盘都看透了。
“告诉你的东家。”
她的声音不高，但每个字都像钉子一样嵌进夜色里。
“利刃的价码，从不打折。三条，一条不能少。虹口警局那十二个人，一个不到，差一罚十。金条不见着，一切免谈。”
王天木没有接话。
“另外，替我给日本人带句话。”
她顿了一下。
“既然他们拿不定主意——我帮他们拿。”
说完，她转身走进更深的黑暗，没有回头。
王天木站在原地，夜风灌进领口。他在军统干了这么多年，见过各种狠人，但“夜莺”的狠法和所有人都不一样。她不咆哮，不威胁，只是平静地告诉你结果，然后去执行。
他知道谈判已经破裂。
至少，按照日方期望的方式，彻底破裂了。
接下来两天，上海表面上恢复了某种脆弱的平静。
日军似乎真的在“评估”——零星放了三五个无关紧要的人出来，都是些被随机抓进去的小商贩和学徒。
池田浩二被司令部“召见谈话”一次，回来后连着两天没在联队部露面。113联队的巡逻频率降了两成。
虹口警察局里关着的那十二个“要犯”，没有任何动静。
但真正的暗流已经开始涌动。
几条看似不相关的线索，在不同方向上同时冒头，最终撞在一起，拼成了一张清晰的图。
池田浩二的新动作，暴露得比他自己预想的要快得多。
最先咬到鱼的是赵大海。
他在闸北和虹口的江湖关系网根深蒂固，那些码头上扛活的、弄堂里收破烂的、茶馆门口蹲着下棋的老头子，都是他的眼睛。消息在底层传得比电报还快——“老闸北”顾明山最近不对劲。
顾明山是个青帮的老混混，不入流，靠包打听和牵线搭桥混口饭吃，赌钱欠了一屁股债。但最近半个月，这人突然阔了。
先是把拖了小半年的赌债一笔清了，接着在百乐门一个晚上扔出去十块大洋，眼都不眨。
更值得注意的是他手下那几个小喽啰的动向。
这几个人最近频繁出没在茶馆、澡堂、低等窑子这些三教九流扎堆的地方，但打听的事儿不对路。
不是寻常的“谁欠谁钱”“谁睡了谁的女人”，而是些奇怪的问题——
“闸北那片最近有没有扎手的北方佬落脚？”
“哪个弄堂最近特别安静，连小偷小摸都没了？”
“有没有人见过用外国短枪、花钱不心疼的生面孔？”
赵大海在江湖上混了小半辈子，一听这几个问题就知道味道不对。
这不是寻仇，也不是找人。这是摸排。替“公家”摸排。
他又顺着线摸了一层——顾明山最近跟一个叫中村的日本浪人走得很近。中村在虹口日侨圈子里是个不入流的掮客，帮日本军官跑腿办私事，偶尔倒卖点军需物资。
两人在“梅之屋”酒馆碰过至少三次头。赵大海把这些消息攥在手里，当晚就递到了叶清欢面前。