贫民窟的墙根底下，有资深散修拍着胸脯保证，自己亲眼见过一个练了愿力功法的凡人，头发一夜白完，三个月就死了。
“透支寿命！那玩意儿是饮鸩止渴！”
“练了之后确实有力气，但活不过三年！”
城北的粥棚旁边，流言变了另一个版本。
“你们知道中州吧？中州那边早就把周玄给封了，灵石丹药全断了。”
“他现在手里什么都没有，建学院就是把你们骗进去，到时候发一把破刀，推到前面去挡魔物。”
“一次性的。”
“用完就扔。”
这些话一开始只在角落里传，声音细碎，像老鼠在墙根啃东西。
但凡人的恐惧就是这样。
它不需要太大的声音。
一句哪有这么好的事就够了。
秦可卿第一次意识到事情不对劲，是在第七天的街头。
她带着两个杨家弟子去查看各报名点的情况，走到城西的一个分站时，发现排队的人比前两天少了整整一半。
留下来的人表情也变了。
不再是前几天那种小心翼翼的期盼，换成了一种互相打量、互相试探的警惕。
她经过一群围坐在墙根底下的妇人，听到了一句压低了声的私语。
“哪有这么好的事？仙人会平白无故教我们？肯定是缺药引子了。”
秦可卿脚步顿了一下。
她想过去解释，刚迈出一步，那群妇人就散了，跑得比兔子还快，生怕她听见。
“秦姑娘？”身后的弟子喊她。
“没事。”
她继续往前走，但速度慢了下来。
脑子里翻来覆去就是那句话。
缺药引子了。
这话太毒了，它不攻击任何具体的事，只戳人心里最软的那块地方。
你穷了一辈子，苦了一辈子，好不容易有人伸手拉你，你第一反应是什么？
不是感激。
是怕。
怕对方图你什么。
秦可卿走了一条街，数了数排队的人数。
前天一百二十个，今天三十七个。
她咬了咬牙，转身往城主府跑。
但比排队人数缩减更严重的事情已经发生了。
学院落成的第八天，玉龙城东南角，薪火一号的侧门被砸了。
七八个男人抄着从废墟里刨出来的铁棍和石块，冲着学院的侧门猛砸。
领头的是个黑脸汉子，膀大腰圆，嗓门极大，一边砸一边骂。
“骗子！都是骗子！把我婆娘还给我！”
守门的两个杨家弟子被这阵仗搞懵了，他们都是金丹期的修士，拦住几个凡人当然不费吹灰之力，但周玄之前有明令，学院周围严禁对凡人动手。
“你婆娘怎么了？”一个弟子努力保持冷静。
“她去报了名！回来之后就不对劲了！天天半夜说胡话，脸越来越黄，你们是不是给他下了什么术法？”
另一个弟子插嘴：“报名就是登记一下名字籍贯，什么术法都没有……”
“你骗鬼呢！”
铁棍砸在侧门的木框上，碎屑乱飞。
围观的凡人越来越多。
有人小声帮腔：“我听说了，学院那个石碑里藏了魔法阵，站上去就被抽精血……”
“对对对！我邻居家的小子站上去之后流了三天鼻血！”
“胡说八道！”
其中一个杨家弟子忍不住了，气血微微外放。
这一放不要紧。
凡人本来就心虚胆怯，被金丹期的气血一震，最前面几个直接腿软坐到了地上，后面的人群爆发出更大的恐慌。
“打人了！仙人打人了！”
“果然是骗子！露馅了！”
黑脸汉子被震了一下之后反而更来劲了，铁棍挥得虎虎生风，嘴里的骂声更难听。
杨震收到消息赶过来的时候，侧门的木框已经被砸出了一个窟窿，周围聚了几百号看热闹的凡人，议论纷纷。
“都给我散了！”
杨震元婴期的威压往外一放，人群呼啦一下退了十丈远。
黑脸汉子抖了一下，铁棍从手里掉了，但嘴还是硬的。
“你们心虚了是不是？心虚才不让人说！”
杨震气得胸口发闷，抬手想抽这货一巴掌，又硬生生收回来了。
不能打。
打了就真成流言里说的那样了。
他咽了口气，把人群清退，叫人把侧门修好，转头给周玄递了一份详报。
与此同时，玉龙城西北角一座不起眼的宅院里，十几个人围坐在昏暗的烛火前。
为首的是个枯瘦老者，穿着一件洗得发白的灰色长袍，袍子上隐约能看到已经褪色的纹章。
极速宗的纹章。
“消息传得怎么样了？”
“快得很。”
旁边一个中年修士压着声音。
“血肉作坊那个版本最好使，凡人一听就信。透支寿命那个也行，我让手底下几个人装成散修，去茶楼现身说法，效果不错。”
枯瘦老者点了点头。
“还不够。”
“再加一把火，把'一次性肉盾'的说法也放出去。凡人最怕被当弃子，这话题戳到他们命根子上。”
另一个人犹犹豫豫地开口：“老祖，这样搞……万一杨家那边查下来……”
“查什么？”
枯瘦老者冷笑一声。
“流言这种东西，谁抓得到源头？你传我，我传他，三个人以后就没有源头了。”
“再说了，杨家有胆子对凡人动手吗？他们敢动一个凡人的指头，那尊金人就先崩了。”
“我们被搜刮了九成的家底，宗门除了名，高手被推上前线当死士，他周玄当我们是什么？是牛马！”
老者语速加快了。
“他能利用凡人，我们为什么不能？”
屋里没人再反对。
极窍宗那边也没闲着。
几个被打散编制后心怀怨恨的长老堂主，通过各自的暗线，在坊间推波助澜。
他们没有公开出面，只是在关键节点上添了一把柴。
比如让人在粥棚发放消息时不经意提到中州的封锁。
比如让人在报名点附近随意讨论愿力修行的副作用。
手段都不大，但胜在精准。
像是一根根钉子，钉在凡人最脆弱的那根神经上。
效果在两天之内显现出来。
薪火一号的报名人数从巅峰时期的单日两万，跌到了不足三千。
有些前几天已经报过名的凡人，偷偷来销了号。
还有人在深夜带着一家老小，悄无声息地溜出玉龙城的南门，宁愿冒着被魔物袭击的风险也要离开。
走的时候，大人捂着孩子的嘴，脚步匆匆。
守城门的杨家弟子拦了两次，都被周玄下令放行。
“要走的，别拦。”
叶长青的传讯在第九天晚上到的。
语气罕见地严肃。
“老周，佛主大阵这边有问题，西荒域的愿力输出一直很稳定，但从今天早上开始，我观测到金色愿力里夹了杂色。不多，但有。”
“灰黑色？”周玄反问。
叶长青沉默了两息。
“你也发现了？”
“比你早四天。”
“那你怎么不……算了。”
叶长青在那头叹了口气。
“玉龙城的神像呢？”
“面容已经开始变了。”
周玄站在密室的堪舆图前，天启号的监控系统将两域地图展开在面前。
地图上密密麻麻的标记点里，金色代表纯净愿力，灰色代表动摇，红色代表恶意。
三天前还是一片金光的地图，现在灰色和红色的点像蛛网一样扩散开来，从玉龙城中心蔓延到了外围的每一座临时营地。
秦可卿站在他身后，看着那张地图，手指无意识地攥紧了袖口。
“怎么办？要不要让杨震去查源头？”
“查到了然后呢？”
周玄的语气很平。
“杀几个散布流言的凡人？还是把那几个极宗遗老抓起来示众？”
秦可卿没说话。
她知道答案。
杀人堵不住嘴。这种事越镇压，传得越快。
到时候流言就会变成“周玄心虚了，杀人灭口”。
“杨灭呢？”周玄忽然问。
“在学院门口守着呢，他让杨穹带了两队人在那儿维持秩序。”
周玄抬头看了一眼堪舆图上学院附近的标记，那里聚集着一小团红点，正在缓慢扩大。
“让他把人撤了。”
秦可卿以为自己听错了。
“撤？”
“学院门口守着的精锐，全部撤掉。”
“可那些煽动的人还在……”
“让他们闹。”